JAKARTA – Semifinal Piala Dunia 2026 menghadirkan salah satu duel paling dinanti ketika Inggris berhadapan dengan Argentina di Atlanta Stadium, Georgia, Amerika Serikat. Pertandingan ini bukan hanya memperebutkan tiket menuju final melawan Spanyol, tetapi juga mempertemukan dua negara yang memiliki sejarah rivalitas panjang di sepak bola.
Bagi Lionel Messi, laga ini memiliki arti tersendiri. Meski telah lebih dari dua dekade membela tim nasional Argentina, kapten Albiceleste itu belum pernah sekalipun menghadapi Inggris dalam pertandingan internasional resmi maupun persahabatan.
“Saya sudah bermain melawan hampir semua negara kecuali Inggris. Ini spesial karena mereka adalah negara besar dan selalu menyenangkan menghadapi tim seperti itu, apalagi di semifinal Piala Dunia,” ujar Messi.
Baca Juga: Mbappe Dibungkam! Spanyol Tampil Superior dan Melaju ke Final Piala Dunia 2026
Pemain berusia 39 tahun tersebut tampil luar biasa sepanjang turnamen dengan koleksi delapan gol. Selain memburu gelar juara dunia kedua secara beruntun bagi Argentina, Messi juga berpeluang meraih Golden Boot sebagai pencetak gol terbanyak Piala Dunia 2026.
Jika mampu menyingkirkan Inggris, Argentina akan melangkah ke final ketiga dalam empat edisi Piala Dunia terakhir dan semakin dekat mempertahankan gelar juara yang sebelumnya mereka raih.
“Melaju ke semifinal lagi bukan sesuatu yang biasa. Kami harus menikmati momen ini karena belum tentu kesempatan seperti ini datang lagi,” kata Messi.
Baca Juga: Sekulic Pilih Nomor 99, Masih Buka Peluang Gunakan Nomor 9
Sementara itu, Inggris datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menyingkirkan Norwegia 2-1 melalui babak tambahan waktu di perempat final. Tim asuhan Thomas Tuchel mengandalkan kekuatan kolektif yang dipimpin Harry Kane dan Jude Bellingham.
Kiper Jordan Pickford menilai skuad Inggris telah menunjukkan kedewasaan sepanjang turnamen dan siap menghadapi tekanan besar saat menghadapi Argentina.
“Sepanjang turnamen kami menunjukkan keinginan besar untuk menang tanpa terlibat keributan. Kami tetap menghormati permainan dan membiarkan sepak bola yang berbicara,” ujar Pickford.
Baca Juga: Resmi Gabung Persib, Gakuto Notsuda Kenakan Nomor Punggung 17
Secara statistik, pertemuan kedua tim berlangsung cukup berimbang. Dari 14 pertandingan sebelumnya, Inggris mencatat enam kemenangan, Argentina meraih tiga kemenangan, sementara lima laga lainnya berakhir imbang.
Pertandingan ini juga menjadi babak baru dari rivalitas panjang kedua negara yang selama puluhan tahun melahirkan berbagai momen ikonik, mulai dari gol kontroversial Diego Maradona pada Piala Dunia 1986 hingga duel sengit di Prancis 1998.
Pemenang pertandingan Inggris kontra Argentina dipastikan akan menghadapi Spanyol pada partai final Piala Dunia 2026 yang digelar akhir pekan ini.
